공기를 여닫아 순위를 바꾸다 — DRS와 액티브 에어로
직선 구간, 뒤따르던 차의 뒷날개가 순간 활짝 열린다. 그러자 거짓말처럼 속도가 붙어 앞차를 추월한다. 마법이 아니라 DRS라는 기술이다. 공기를 여닫아 순위를 바꾸는 이 장치, 그 원리와 논쟁을 알기 쉽게 풀어본다.
F1을 보다 보면 직선 구간에서 뒤차가 갑자기 빨라지며 앞차를 추월하는 장면을 자주 본다. 그 순간 뒷날개가 열리는 것을 눈치챈 팬도 있을 것이다. 이것이 바로 DRS다. 추월이 어려운 F1에서 볼거리를 늘리기 위해 도입된 이 기술은, 공기역학의 원리를 영리하게 활용한다. 이 글은 DRS와 액티브 에어로의 원리, 그리고 그를 둘러싼 논쟁을 풀어본다.
DRS란 무엇인가
DRS는 우리말로 풀면 ‘공기저항 감소 장치’다. F1 머신의 뒷날개(리어윙) 일부가 열렸다 닫혔다 하도록 만든 장치를 말한다. 뒷날개가 열리면 공기가 그 사이로 빠져나가면서 공기저항이 줄어들고, 그만큼 직선에서 최고 속도가 올라간다.
평소 F1 뒷날개는 공기를 눌러 차를 땅에 붙이는 ‘다운포스’를 만든다. 이 다운포스는 코너를 빠르게 도는 데는 필수지만, 직선에서는 오히려 저항이 되어 속도를 깎아먹는다. DRS는 필요한 순간 이 날개를 열어, 직선에서만 저항을 줄이는 것이다.
즉 DRS는 ‘코너에선 다운포스, 직선에선 속도’라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 영리한 절충안이다. 버튼 하나로 공기의 흐름을 바꿔 순간적으로 속도를 얻는 것, 그것이 DRS의 핵심이다.
왜 아무 때나 쓸 수 없나
DRS는 강력한 만큼, 사용에 엄격한 제한이 있다. 아무 때나 열 수 있다면 모두가 항상 사용해 의미가 없어지기 때문이다. 그래서 규정은 DRS를 쓸 수 있는 조건을 정해두었다.
핵심 조건은 두 가지다. 첫째, 지정된 구간(DRS 존)에서만 열 수 있다. 주로 긴 직선 구간이 이에 해당한다. 둘째, 앞차와 일정 간격 이내로 접근했을 때만 사용이 허용된다. 즉 추월을 시도하는 뒤차에게만 기회를 주는 것이다.
이 규정 덕분에 DRS는 ‘추월을 돕는’ 본래 목적에 집중된다. 앞서 도망가는 차가 아니라, 따라잡으려는 차에게 힘을 실어주는 것이다. 이런 조건 설정이 DRS를 단순한 속도 장치가 아니라 ‘추월 보조 장치’로 만든다.
앞서 도망가는 차가 아니라, 따라잡으려는 차에게 힘을 준다 — 그것이 DRS 규정의 핵심이다.
왜 F1은 추월 보조가 필요했나
DRS가 도입된 배경에는 F1 특유의 고민이 있다. 현대 F1 머신은 다운포스에 크게 의존하는데, 이 다운포스는 앞차 뒤의 흐트러진 공기(더티 에어) 속에서 크게 약해진다. 그래서 뒤차가 앞차에 바짝 붙으면 오히려 코너에서 제 성능을 못 내, 추월이 극도로 어려워지는 문제가 있었다.
추월이 없으면 레이스는 단조로워진다. 순위가 초반에 굳어져 끝까지 그대로 가면, 보는 재미가 떨어진다. F1은 이 문제를 해결하기 위해 여러 방법을 고민했고, 그중 하나가 DRS였다.
DRS는 실제로 추월 횟수를 늘리는 데 기여했다. 직선에서 뒤차에게 속도 이점을 줌으로써, 막혀 있던 순위 경쟁에 숨통을 틔운 것이다. 볼거리를 늘리려는 F1의 고민이 만들어낸 장치인 셈이다.
F1은 엔진의 스포츠이기 이전에, 공기의 스포츠다.
— F1 공기역학의 진리
‘인위적’이라는 논쟁
그러나 DRS에는 처음부터 논쟁이 따라다녔다. 가장 큰 비판은 ‘추월이 너무 쉽고 인위적’이라는 것이다. 순수하게 드라이버의 실력과 용기로 이뤄내는 추월이 아니라, 버튼을 눌러 얻는 ‘공짜 추월’처럼 보인다는 지적이다.
실제로 DRS가 너무 강력하게 작동하는 구간에서는, 뒤차가 직선에서 손쉽게 앞차를 지나쳐버려 긴장감이 떨어진다는 불만이 나온다. 어렵게 방어하는 앞차의 노력이 무의미해진다는 것이다. 반면 옹호하는 쪽은 ‘추월 없는 지루한 레이스보다는 낫다’고 본다.
이 논쟁은 F1이 안고 있는 근본적인 딜레마를 보여준다. ‘순수한 경쟁’과 ‘보는 재미’ 사이의 균형이다. F1은 앞으로도 규정을 다듬으며 이 사이의 최적점을 찾아갈 것이다. DRS는 그 고민의 현재진행형 답안인 셈이다.
공기를 지배하는 자가 이긴다
DRS를 이해하면 F1이 훨씬 흥미롭게 보인다. 직선에서 뒷날개가 열리는 그 순간, 공기저항과 다운포스, 추월과 방어라는 치밀한 계산이 동시에 작동하고 있기 때문이다. 단순해 보이는 장면 뒤에 정교한 물리학이 숨어 있다.
DRS는 결국 ‘F1은 공기의 스포츠’라는 사실을 다시 한번 일깨운다. 엔진의 힘만큼이나, 보이지 않는 공기를 어떻게 다루느냐가 승부를 가른다. 그 공기를 여닫아 순위까지 바꾸는 것이 현대 F1의 기술이다.
다음에 F1 중계에서 뒷날개가 열리는 장면을 보게 된다면, 그것이 단순한 속도 장치가 아니라 추월을 둘러싼 두뇌 싸움의 일부임을 떠올려 보자. 공기를 지배하는 자가 이긴다는 F1의 진리가, 그 한 장면에 담겨 있다.
한국 팬의 시선
DRS 논쟁은 ‘공정성과 흥행’이라는 스포츠의 영원한 딜레마를 보여준다. 이는 한국 스포츠 팬에게도 익숙한 주제다. 규칙을 바꿔 재미를 더할 것인가, 순수성을 지킬 것인가의 문제이기 때문이다. 한편 DRS 같은 능동적 공기 제어 기술은 양산차의 연비·안정성 향상으로도 응용된다. 고속에서 스포일러가 자동으로 조절되는 일부 고성능차가 그 예다. 트랙의 기술이 도로로 내려오는 또 하나의 사례다.
DRS는 F1이 ‘추월 없는 지루함’이라는 고민을 풀기 위해 내놓은 영리한 기술이다. 뒷날개를 여닫아 공기저항을 조절하고, 그로써 순위 경쟁에 숨통을 틔웠다. ‘인위적’이라는 논쟁은 여전하지만, 그 자체가 F1이 끊임없이 진화하고 있다는 증거다. 공기를 지배하는 자가 이긴다 — DRS는 그 진리를 가장 극적으로 보여주는 장치다.
함께 읽기
참고·출처
- DRS — BWard 1997, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
- DRS — John Chapman ( Pyrope ), CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
- DRS — Jen Ross, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons