WSBK: 양산차 기반의 질주, 슈퍼바이크가 선사하는 진짜 레이싱
**판매점 쇼룸에서 막 나온 바이크가 세계 최고의 서킷을 시속 300킬로미터 가까이 내달린다.** 꿈같은 이야기가 아니다. 슈퍼바이크 월드챔피언십, WSBK의 세계에서는 매 라운드가 그 현실이다. **프로토타입 경주기가 지배하는 모토GP의 그늘 속에서도, WSBK는 ‘내가 탈 수 있는 바이크’라는 강렬한 친밀감으로 전 세계 팬들의 심장을 붙잡고 있다.**
이 글은 WSBK가 단순히 ‘모토GP보다 한 단계 아래’로 축소될 수 없는 독자적인 세계임을 들여다보는 여정이다. 양산차라는 태생적 조건이 어떻게 레이싱의 드라마를 더 깊고 풍성하게 만드는지, 그리고 최근 몇 시즌을 관통하는 치열한 챔피언십 싸움과 제조사 전쟁이 어떤 서사를 그려왔는지 차례로 따라가 본다. 바이크를 좋아하는 사람이라면, 혹은 모터스포츠의 새로운 입구를 찾는 사람이라면 WSBK는 생각보다 훨씬 가까운 곳에 있다.
WSBK란 무엇인가 — ‘살 수 있는 바이크’가 달리는 무대
슈퍼바이크 월드챔피언십(WSBK)은 전 세계에서 가장 뛰어난 양산형 모터사이클들이 모여 성능의 한계를 겨루는 온로드 레이싱의 최정상 무대다. 핵심은 ‘양산형’이라는 단어다. 모토GP가 제조사가 오직 경기만을 위해 처음부터 설계한 프로토타입 머신으로 달리는 것과 달리, WSBK에 출전하는 바이크는 기본적으로 일반 소비자가 구입할 수 있는 시판 모델을 기반으로 한다. 물론 각종 경기 규정에 맞춰 대규모 개조와 튜닝이 이루어지지만, 그 출발점이 쇼룸이라는 사실은 변하지 않는다.
이 ‘양산차 기반’이라는 조건은 WSBK의 정체성을 규정하는 가장 중요한 요소다. 팬들은 경기장에서 자신이 소유하거나 꿈꾸던 바이크가 세계 최고의 라이더에 의해 극한까지 몰리는 모습을 목격한다. 두카티 파니갈레, BMW M 1000RR, 야마하 R1, 혼다 CBR1000RR-R, 가와사키 ZX-10RR 같은 모델들은 모두 바이크 잡지와 유튜브 리뷰에서 익숙하게 만나던 이름들이다. 그 친숙함이 레이싱에 대한 진입 장벽을 낮추고, 제조사 간의 경쟁에 현실적 무게감을 더한다.
대회의 역사는 1988년으로 거슬러 올라간다. 초대 챔피언 프레드 머클(Fred Merkel)이 혼다를 타고 첫 번째 타이틀을 차지한 이후, WSBK는 30년 넘게 전 세계 수십 개 서킷을 무대로 치러지며 독자적인 팬 기반과 역사를 쌓아왔다. 현재는 모토GP를 운영하는 도르나 스포츠(Dorna Sports)가 FIM과 함께 대회를 주관한다.
모토GP와의 차이, 그리고 WSBK만의 독자적 매력
WSBK는 흔히 모토GP보다 ‘한 수 아래’로 취급받는 경향이 있다. 이는 단순한 편견만은 아니다. 모토GP의 프로토타입 머신은 기술적으로 훨씬 복잡하고, 상업적 규모와 미디어 노출도 면에서 앞서 있다. 모토GP 챔피언십이 전 세계 스포츠 뉴스의 전면을 장식하는 동안, WSBK는 상대적으로 조용히 자신의 레이스를 소화하는 경우가 많다. 그러나 이 단순한 위계 구도로 WSBK의 가치를 재단하는 것은 지나친 단순화다.
WSBK가 가진 가장 큰 차별성은 바로 ‘기술적 연관성’이다. 모토GP 팀이 개발하는 기술은 대부분 일반 소비자와 직접적인 관련이 없는 순수 경쟁 기술이다. 반면 WSBK에서 두카티가 파니갈레의 에어로다이내믹스를 다듬고, BMW가 M 1000RR의 전자 제어 시스템을 최적화하며 쌓은 노하우는 그대로 시판 모델에 피드백된다. 팬들이 구입하는 바이크가 실제로 경기장에서 검증된 기술의 산물인 것이다.
또한 WSBK는 모토GP에 비해 참가 제조사들이 비교적 대등한 경쟁을 펼치는 경향이 있어 챔피언십 경쟁의 긴장감이 남다르다. 특정 제조사가 압도적으로 지배하는 시즌도 있지만, 해마다 타이틀 경쟁자가 달라지고 새로운 제조사가 도전장을 내미는 모습은 팬들에게 꾸준한 흥미를 제공한다. 더불어 서킷당 세 번의 레이스가 열리는 포맷 덕분에, 한 경기에서 고전한 라이더가 다음 경기에서 즉각 반격하는 역전 드라마가 자주 연출된다.
‘내가 탈 수 있는 바이크가 저 라이더의 손을 거쳐 세계 챔피언의 자리에 오른다’ — 이 감각이 WSBK를 모토GP와 구분 짓는 핵심이다.
두카티의 지배와 바티스타 — 태국 라운드가 보여준 압도
WSBK 근래의 역사에서 알바로 바티스타(Álvaro Bautista)와 두카티 파니갈레 V4 R의 조합은 거의 신화적인 위치를 차지한다. 태국 라운드에서의 광경은 그 절정 중 하나였다. 알려진 기록에 따르면, 바티스타는 레이스1, 레이스2는 물론 슈퍼폴 레이스까지 석권하며 개막전을 포함해 총 6번의 경기를 모두 휩쓸어버리는 압도적인 퍼포먼스를 선보였다. 서킷을 가득 채운 관중들도, 중계를 보던 팬들도 눈앞에서 벌어지는 일이 믿기지 않을 만큼 일방적이었다.
두카티 파니갈레 V4 R은 WSBK 규정 안에서 가장 극한에 가깝게 다듬어진 양산차 기반 슈퍼바이크 중 하나로 평가받는다. V4 엔진 특유의 폭발적인 가속력과 정밀하게 세팅된 공력 장치, 두카티 특유의 코너 진입 능력이 조화를 이루며 상대 제조사들에게 끊임없이 숙제를 던졌다. 바티스타라는 베테랑 라이더가 그 머신을 완벽하게 이해하고 구사했을 때, 경쟁자들이 좀처럼 균열을 내기 어려운 벽이 만들어졌다.
그러나 스포츠의 아름다움은 결코 한 팀, 한 라이더의 영원한 지배를 허용하지 않는다는 데 있다. 바티스타의 황금기가 이어지는 듯 보이던 흐름은 결국 새로운 도전자들에 의해 균열되기 시작했고, 그 균열의 중심에는 BMW와 토프락 라즈가틀리오울루가 있었다.
토프락과 BMW의 반란 — 2024 챔피언십의 서사
2024년 WSBK 시즌은 하나의 역사적 사건으로 마무리됐다. 토프락 라즈가틀리오울루가 BMW M 1000RR을 타고 챔피언십 타이틀을 차지하며 BMW 모터라드에게 WSBK 월드챔피언 타이틀을 안긴 것이다. BMW 모터라드가 WSBK에 공식적으로 경쟁력 있는 자세를 갖추고 복귀한 이후, 이 우승은 단순한 성적 이상의 의미를 지닌다. 독일 프리미엄 모터사이클 브랜드가 세계 최고 무대에서 정상을 증명한 순간이었다.
토프락 라즈가틀리오울루는 터키 출신의 라이더로, WSBK에서 가장 대중적인 인기를 누리는 선수 중 하나다. 그는 야마하 R1을 타고 2021년 챔피언에 오르며 야마하에게 오랜만의 타이틀을 선물했고, 이후 BMW로 이적해 새로운 도전을 택했다. 이적 초기에는 BMW M 1000RR과의 적응 과정에서 다소 고전하는 모습도 있었지만, 꾸준한 개발과 라이더-머신 간의 호흡 맞추기를 통해 마침내 정상에 올랐다. BMW 모터라드는 이 우승을 기념해 챔피언 티셔츠와 챔피언 캡을 출시하는 등 브랜드 차원에서의 자축을 아끼지 않았다.
토프락과 두카티-바티스타 간의 치열한 경쟁 구도는 WSBK 팬들에게 2021년 이후 수년간 가장 흥미로운 시청 이유를 제공했다. 단순히 빠른 바이크 두 대가 경쟁하는 것이 아니라, 각기 다른 제조사의 철학과 엔지니어링이 서킷 위에서 맞붙는 드라마였다. 특히 두 라이더가 같은 코너에서 다른 라인을 선택하고, 그 결과가 랩타임으로 즉각 나타나는 순간들은 WSBK가 기술 스포츠이기도 하다는 사실을 생생하게 보여주었다.
BMW M 1000RR은 S 1000RR의 기반 위에 레이싱 퍼포먼스를 극대화한 모델이다. 직렬 4기통 엔진을 중심으로 한 BMW 특유의 구성은 두카티의 V4와는 전혀 다른 특성을 지닌다. 이 두 머신이 같은 서킷을 달리며 타이틀을 다투는 모습은 WSBK가 단순한 레이싱을 넘어 살아있는 기술 경연임을 상징적으로 보여준다.
토프락의 BMW 이적과 2024 챔피언십 제패는 단순한 개인의 성공이 아니라, BMW 모터라드가 세계 최고 무대에서 자신의 이름을 새긴 역사적 선언이었다.
진정한 모터스포츠 팬이라면 놓칠 수 없는 무대 — 프로토타입 머신이 달리는 대회와 달리, 우리는 여러분이 실제로 살 수 있는 바이크로 세계 챔피언십을 다툰다.
— WSBK 시리즈 철학, WorldSBK 공식 소개 맥락
WSBK의 레이스 포맷 — 한 주말에 세 번의 이야기
WSBK의 레이스 포맷은 모토GP와 구별되는 또 다른 독창적 특성이다. 각 라운드 주말에는 총 세 번의 경기가 치러진다. 금·토요일에 예선이 진행되고, 토요일 오후에 레이스1이 열린다. 일요일 오전에는 ‘슈퍼폴 레이스’라고 불리는 단거리 스프린트가 진행되며, 오후에 메인 이벤트인 레이스2가 결전을 장식한다. 슈퍼폴 레이스는 비교적 짧은 거리를 전력으로 달리는 형식이라 결과 예측이 어렵고, 포인트도 배분되어 챔피언십 판도에 영향을 미친다.
이 포맷의 가장 큰 장점은 ‘두 번째 기회’가 있다는 점이다. 레이스1에서 기계적 트러블이나 사고로 점수를 잃은 라이더도 일요일 두 경기에서 만회할 수 있다. 반대로, 레이스1에서 완벽했던 라이더가 레이스2에서 예상치 못한 변수에 직면하기도 한다. 이 구조는 챔피언십 경쟁을 마지막 라운드까지 긴박하게 유지시켜주는 설계적 묘수다. 한 라운드 주말이 사실상 세 편의 단편 소설로 이루어져 있다고 봐도 틀리지 않는다.
또한 슈퍼폴 레이스의 출발 그리드는 슈퍼폴 예선 결과로 결정되고, 레이스2의 그리드는 슈퍼폴 레이스 결과를 따른다. 이 연동 구조 덕분에 각 세션이 다음 세션과 유기적으로 연결되어, 주말 전체가 하나의 연속된 서사처럼 흘러간다. 현장에서 이틀을 보내는 관중이라면 금요일부터 일요일까지 매 순간이 챔피언십의 퍼즐 조각임을 피부로 느끼게 된다.
제조사 전쟁의 최전선 — 두카티·야마하·BMW·가와사키·혼다
WSBK가 단순한 라이더들의 경쟁이 아닌 이유는 제조사 간의 총력전이라는 측면 때문이다. 두카티, 야마하, BMW, 가와사키, 혼다 등 세계적인 모터사이클 브랜드들이 WSBK를 통해 자사 기술력을 실증하고 브랜드 가치를 높이고자 한다. 챔피언십에서의 성적은 곧바로 마케팅 언어로 전환된다. ‘세계 챔피언과 같은 바이크를 탄다’는 메시지는 소비자들에게 강력하게 작용한다.
가와사키는 WSBK에서 꾸준히 강자의 면모를 보여온 브랜드다. ZX-10RR을 앞세워 여러 시즌에 걸쳐 챔피언십 타이틀을 차지했으며, 레이싱에서 쌓은 경험을 시판 모델에 꾸준히 반영해왔다. 두카티는 파니갈레 V4 R이라는 강력한 무기를 바탕으로 최근 수년간 가장 강력한 전력을 자랑했다. 야마하는 R1의 강점인 코너링 밸런스를 극대화하는 방향으로 경쟁해왔고, BMW는 토프락이라는 최고의 라이더를 영입해 정상 정복에 성공했다.
이처럼 각 제조사가 서로 다른 엔진 구성, 차체 철학, 전자 제어 시스템을 앞세워 경쟁하는 모습은 WSBK를 단순한 속도 경쟁 이상의 살아있는 기술 시험장으로 만든다. 팬들이 자신이 응원하는 브랜드의 바이크가 어떤 서킷에서, 어떤 세팅으로 경쟁자를 이기는지 분석하는 재미는 모토GP와는 또 다른 층위의 즐거움이다. WSBK의 레이스 결과는 브랜드 팬들에게 단순한 스포츠 뉴스가 아니라 자신과 연결된 이야기다.
흥미로운 점은 이 제조사 경쟁이 서로를 자극하며 전반적인 양산 바이크의 기술 수준을 끌어올린다는 것이다. WSBK에서 검증된 전자 제어 기술, 서스펜션 세팅, 에어로다이내믹 설계는 시판 모델에 피드백되어 결국 소비자들이 더 좋은 바이크를 즐길 수 있게 한다. 경기장 울타리 안의 이야기가 울타리 밖 사람들의 일상에도 영향을 미치는 구조, 그것이 WSBK가 양산차 기반 레이싱으로서 갖는 존재 의의다.
서킷이 만드는 드라마 — WSBK가 찾아가는 세계의 레이스 무대
WSBK는 유럽을 중심으로 아시아, 오세아니아 등 전 세계 각지의 서킷을 무대로 펼쳐진다. 아라곤, 포르티마오, 도니톤, 헤레스 같은 유럽의 클래식 서킷들이 주요 라운드를 형성하고, 태국의 창 인터내셔널 서킷, 호주의 필립 아일랜드, 인도네시아의 만달리카 서킷 등이 아시아·오세아니아 팬들에게 현장 관람의 기회를 제공한다. 각 서킷은 고유한 특성을 지녀 특정 바이크와 라이더에게 유불리가 갈리기도 한다.
필립 아일랜드는 고속 서킷으로 유명해 직선 속도가 뛰어난 머신이 유리하고, 포르티마오는 극단적인 기복과 블라인드 코너들이 연속된 까다로운 레이아웃을 자랑한다. 태국의 창 인터내셔널 서킷은 반전 없는 압도가 연출되기도 하는 빠른 서킷이지만, 더위와 습도라는 변수가 레이스 전략에 영향을 미친다. 이처럼 다양한 성격의 서킷들이 챔피언십 전체를 통틀어 특정 머신이나 라이더가 독주하기 어려운 환경을 만들어주기도 한다.
관중 입장에서 WSBK 라운드는 모토GP와 달리 비교적 현장 접근성이 높은 편이다. 물론 서킷에 따라 다르지만, 그리드 워크나 팟레인 접근 등에서 상대적으로 팬 친화적인 이벤트가 운영되는 경우가 많다. 무엇보다 시판 바이크를 기반으로 한다는 특성상, 경기 후 피트레인에서 만나는 머신들이 잡지에서 본 바이크와 ‘같은 것’이라는 감각이 현장 경험을 더욱 특별하게 만든다.
한국 독자를 위한 렌즈 — 한국과 WSBK의 접점
한국에서 WSBK는 모토GP에 비해 상대적으로 덜 알려져 있는 것이 사실이다. 그러나 접점이 없는 것은 아니다. WSBK에 출전하는 두카티, BMW, 야마하, 가와사키, 혼다 등의 브랜드는 한국 시장에도 공식 수입되어 활발하게 판매된다. 국내 대형 바이크 커뮤니티에서 슈퍼스포츠 모델에 관심을 갖는 라이더라면 WSBK 출전 모델들은 이미 익숙한 이름들이다. 경기 결과를 통해 ‘내가 타는 바이크의 경쟁력’을 간접적으로 확인하는 재미는 국내 바이크 팬들에게도 자연스럽게 적용된다.
국내에서 모터사이클 문화가 꾸준히 성장하면서 서킷 주행을 즐기는 인구도 늘고 있다. 영암의 코리아 인터내셔널 서킷(KIC)과 같은 국제 규격 서킷이 국내에도 존재하며, 바이크 트랙데이를 즐기는 문화도 확산 중이다. 이런 흐름 속에서 WSBK에 대한 관심이 높아지는 것은 자연스러운 수순이다. 특히 WSBK 참가 모델들이 한국 시장에서도 구입 가능한 바이크라는 점은, 단순히 ‘보는 스포츠’를 넘어 ‘참고하는 스포츠’로서의 가치를 지닌다.
또한 2024년 토프락 라즈가틀리오울루의 BMW 챔피언십 제패 이후 BMW 모터라드가 기념 상품까지 출시하며 대대적으로 홍보에 나선 것은 국내 BMW 모터라드 팬들에게도 화제였다. BMW 모터라드 코리아를 통해 이 소식을 접한 국내 팬들 사이에서도 WSBK에 대한 관심이 환기되는 계기가 됐다. 앞으로 더 많은 아시아 라운드가 WSBK 캘린더에 포함된다면, 인근 서킷을 직접 방문하는 한국 팬들의 수도 늘어날 가능성이 충분하다.
한국 팬의 시선
한국에서 WSBK를 향한 관심은 아직 모토GP만큼 뜨겁지 않지만, 그 씨앗은 이미 곳곳에 심어져 있다. 국내 공식 딜러망을 통해 판매되는 두카티 파니갈레 V4 R, BMW M 1000RR, 야마하 R1, 가와사키 ZX-10RR은 모두 WSBK 경기장에서 타이틀을 다투는 바로 그 DNA를 공유한 바이크들이다. 영암 코리아 인터내셔널 서킷에서 트랙데이를 즐기며 이 머신들을 직접 몰아본 국내 라이더들이라면, WSBK 중계 화면 속 코너 진입 장면에서 남다른 감각을 느낄 수 있다. BMW 모터라드 코리아가 토프락의 2024 챔피언십 우승을 기념해 관련 굿즈를 출시하며 국내 팬들에게도 소식을 알린 것은, WSBK가 먼 나라 이야기만은 아님을 보여주는 작은 신호다. 한국 모터사이클 문화가 성숙해질수록, WSBK는 더 많은 한국 팬들이 자신의 이야기로 받아들이게 될 무대다.
레이스가 끝나고 서킷의 조명이 꺼져도, WSBK의 이야기는 계속된다. 쇼룸의 바이크가 세계 챔피언의 손에서 극한을 경험하고, 그 데이터가 다시 거리 위의 바이크로 돌아오는 순환. 토프락이 BMW로 정상을 밟은 그 순간에도, 바티스타가 태국 서킷을 6연승으로 장식한 그 압도적인 오후에도, WSBK는 결국 ‘탈 수 있는 바이크로 이룰 수 있는 가장 빠른 꿈’을 보여주는 무대임을 증명했다. 다음 라운드의 그리드가 서는 날, 어떤 브랜드가, 어떤 라이더가 그 꿈의 다음 장을 쓸지 — 그 기대감이야말로 WSBK가 세월을 거듭해도 식지 않는 이유다.
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참고·출처
- WSBK — กิตติ เลขะกุล, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons